Механическая очистка — это удаление загрязнений из сточной воды под действием сил гравитации. На этом этапе происходит удаление нерастворимых примесей из сточной воды. Основными сооружениями механической очистки являются решетки, песколовки и первичные отстойники.
Фильтрация — это процесс тонкой механической очистки сточной воды, обычно применяется на стадии доочистки. При этом процессе происходит разделение жидкости и мелких взвешенных частиц, прошедших через предыдущие стадии очистки. Существуют различные конструкции фильтров, на которые вода может поступать напорным или безнапорным методом. В настоящее время наиболее актуальны два вида фильтров: барабанные фильтры и фильтры с загрузкой.
Наиболее эффективным способом очистки от химических соединений, а также металлов, находящихся в растворенной форме в сточной воде, являются процессы химического осаждения при помощи добавления в сточную воду соответственных реагентов. Для улучшения эффективности данных процессов используются методы коагуляции и флокуляции.
Основным этапом очистки хозяйственно-бытовых и большей части производственных сточных вод — является биологическая очистка. Биологическая очистка сточных вод основывается на способности микроорганизмов разлагать органические соединения, а также биогенные элементы в сточной воде при помощи активного ила — биоценоза бактерий и простейших.
Увеличение количества поступающих в атмосферу потенциально вредных газов и частиц приводит к ущербу для здоровья человека и в глобальном масштабе является одной из главных проблем санитарного состояния окружающей среды.